À première vue, le ginseng ressemble au gingembre. Beaucoup confondent d’ailleurs les deux racines. Ne faites surtout pas cette erreur. La racine qui nous intéresse ici, est encore appelée Ginseng Panax. Il s’agit d’une plante aux propriétés médicinales qui au départ, ne poussait qu’au nord-est de l’Asie, principalement en Chine, en Corée et au Japon.
Le ginseng appartient à la famille des Araliacées. Et même s’il s’agit d’un aliment aux vertus thérapeutiques très puissantes, sa forme est tout ce qu’il y a de plus banal. La plante a généralement besoin d’ombre pour se développer. Elle est dite « plante de sous-bois ».
C’est pourquoi, en nature, elle pousse parmi d’autres arbustes et lorsqu’elle est cultivée en agriculture, la plante est entourée d’ombrières.
Par contre, le ginseng se développe très lentement. Il faut attendre au moins 6 ans, voire 7, avant de voir le rhizome, la tige souterraine de la plante, étaler toutes ses vertus. Et plus l’âge augmente, plus cette dernière devient charnue.
C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, c’est l’âge de la racine qui détermine son prix. Plus elle est âgée, plus elle renferme de principes actifs, et donc, de bienfaits.
Même l’étymologie de la plante en dit beaucoup sur ses vertus. Le mot "ginseng" vient du chinois et cela signifie « homme racine ». En Corée, le ginseng est appelé "Insam", ce qui veut dire racine en forme d’homme. C’est pour dire que la racine est essentielle à la vie.
Et ce n’est pas fini. Panax, qui est habituellement ajouté au nom du ginseng, qui devient ainsi ginseng Panax, signifie « remède universel ». Il n’y a donc aucune surprise si notre racine est qualifiée de « roi des herbes ».